一樓室內，在一面近兩層樓高的落地窗前，聚集著幾名神情各異的年輕人。

他們在多功能會客廳的休閑區域，這處區域的地面進行了擡高處理，比相鄰的地面高近1.8米。因此，他們看向窗外的視線足以輕松地越過那些簇擁著的玫瑰花朵，落在後院正親密交談的兩人身上。

是費洛首先看到的這一幕。

他對叢寧的印象並不深，在閑散地凝視著那對年輕的男女足足三分鐘後，他才通過身高和排除法猜出那個女生的身份。

但他對那個身量高大、肩膀寬闊，卻總是垂著腦袋的年輕男人沒有絲毫印象。

費洛不是一個愛好八卦的人。

但在年輕男人將寬厚的手掌放在叢寧頭上。叢寧笑著仰頭，伸手親昵地握住男人的左手手臂時，費洛褐色的雙眸閃過一絲訝色，閑散的目光瞬間變得專註起來。

這時，不少人察覺到他的異常，開始朝他身邊聚攏。

這些出生上層階級，有著高貴血統並接受嚴格教育長大的權貴子女，緩步來到落地窗前。

循著費洛的視線，他們看見了那對舉止親昵的陌生男女。

這對男女的位置十分隱蔽，年輕男人身後是後院白色的鐵藝大門，這方便他能在察覺不對時迅速撤出。

而一眼看去...身形瘦小的女生身後則是一整座繁盛的玫瑰花園。

藤本玫瑰柔軟的枝條在花匠的牽引下纏繞在支撐物或是臨近走廊的灰白色石柱上，灌木玫瑰枝條高大又粗壯，而在綠色的枝條上，嬌艷的玫瑰花朵簇擁著爭相盛放。

下午時分，烏雲遮蔽日光，玫瑰花園在陰沈的天色下顯出愈發濃艷的色彩。

而在簇擁著的深紅花朵後，身著一襲簡單白色長裙的少女身影顯得愈發嬌小。

溫寒安靜地看著這一幕，和身旁目光專註的費洛相比，他的臉色顯得十分尋常，環視一圈，語氣平靜地問：“他們是在偷情嗎？”

在帝國，過早的發生性行為對修煉精神力有害。

因此，對於想要改變命運、跨越階層的中下層階級，以及居住在首都的上層階級都極其註重下一代的禮儀教養，嚴禁早戀偷食禁果。

落地窗前，作為嚴格自律且接受貴族教育長大的年輕男女，在成為成熟體、可以完全控制自身的精神力前，從未談過戀愛。

他們的年齡並不大。

但這不代表他們對此一無所知。

早在青春期到來前，他們就已接受帝國最為正統的性知識和心理教育。

溫寒沒能認出叢寧，但借由側臉和身形，他判斷出她的年紀並不大。

根據大數據統計，在帝國，修習精神力的年輕人，成為成熟體的平均年齡是23歲。

女生的年齡並不大。

因此，在溫寒看來，在後花園私下相會的這對年輕男女無疑是在‘偷情’。

“你沒認出她嗎？”一旁的安娜問道。

溫寒訝然反問：“你是指誰？”

“那個女生。”安娜側頭，眼神示意窗外，漫不經心地說道：“你應該見過她，她就住在這裏。”

“她和我們不同。所以你不能說她在’偷情‘，她或許、只是在談戀愛。”她語氣平淡，又隱隱帶著幾分高傲。。

亞瑟帝國是一個重視血統、等級森嚴的社會，相應的也有著一套較為保守的性觀念，但這只是針對某些階層的人而言。

安娜對叢寧有著微弱的印象，這個女生似乎來自貧困區，血統混雜到無法進行精神力修煉。

既然如此，她也就不必和他們恪守同一條準則。

溫寒聞言朝後花園那對正親密交談的男女看去。凝視半響，他問道：“那她身邊的男人是誰？”

這句話問出了所有人的心聲。看衣著，男人不是這裏的工人，但也絕非居住在南岸區的居民，和叢寧相比，他的神情和舉止顯出一種拘束、緊繃的感覺，似乎...是第一次來到這個地方。

“或許是她在外面的情人。”安娜饒有興趣地說。

緊挨著她的費洛聽到她略顯輕佻的話語褐色的眼睛瞬間睜的更大了。他不動聲色地凝視著那對男女，目光既專註又怪異。

費洛早在青春期來臨前，就已接受帝國最正統的性知識和心理教育，但那...畢竟只是書面知識。

他正是血氣方剛的年紀，但從未談過戀愛，因為一直以來嚴格的自我約束，他甚至連小黃文和小黃片都沒看過。

當然，這些是處於灰色地帶的物品，在帝國，是不被允許在明面上進行流通的，你想看只能去地下市場購買。

一時間，費洛的心情十分覆雜，盯視叢寧和金波的目光也愈發灼熱。

而一旁的霍森聽到安娜等人的交談，卻是不由自主地想起半個小時前在某個私下交流群看到的消息。

不，那或許不能稱之為消息，而應當...被看作是流言。

霍森沒辦法把毫不起眼的叢寧和羅賽聯系在一起，但在看見後院親密交談的男女、聽到安娜有關叢寧的猜測時，內心仍是感到有幾分怪異。

就在這時，羅賽的聲音從背後傳了過來。

“你們在看什麽？”他凝視著聚攏在落地窗前的幾人，聲音低沈，同時踏著輕盈但沈穩的步子緩步朝落地窗前走來。

安娜和溫寒聞言，回頭看去，而後自動為他讓出一個位置。

占據最佳視角的費洛卻一動不動，他看的比所有人都更專註，似乎沒有察覺羅賽的到來。

霍森則默默地朝身側讓了一步。隨即他微微側頭，開始不動聲色地觀察羅賽。

......

“你是準備替我付學費嗎？”叢寧好奇地問道，聲音中帶著一點小小的期待。

在金波說要幫她時，她第一時間想到的就是那筆還未支付但註定昂貴的大學學費。

叢寧學習成績不好，也不愛學習，和重視教育的金波不同，她對進入綜合排名靠前的公立大學並不奢求。

她想要繼續上學，無非是出於對校園生活的向往。

她想要坐在明亮寬敞的大學教室裏，身邊是無數和她同齡的年輕人，而前方是艾琳向她形容過的肅穆整潔的講臺。

當然，如果學校離南岸太遠，她還可以住校。

——那將會是一種完全不同的生活。

在一定程度上，叢寧甚至很感謝某些野雞大學只要繳錢就能入讀的政策。雖然畢業後，她從學校獲得的畢業證書或許對她找工作毫無用處。

但那是四年後的事，叢寧不想考慮的那麽遙遠。

她現在唯一需要擔憂的就是那筆高昂的學費。

金波的初衷並非是替叢寧支付某些野雞大學高昂的學費，他想的是借由關系將叢寧送進一所綜合排名較為靠前的正經大學。

如果第一軍校的招生老師不願幫忙也沒關系，畢竟他今年的成績不錯，某些學校的招生辦為了獲得優秀的生源，以此來和其它的學校競爭，會很樂意付出一些微不足道的幫助。

前幾年，他的一個朋友就是憑借著自身過硬的實力，把他的小女朋友送進同一所大學的。

他現在、也想用同樣的方式幫助叢寧。

畢竟一直以來，他對這個小表妹就有著很深的愧疚，在自身足夠強大，有能力照顧好身邊的人時，除去妹妹金枝，他想到的第一個人就是她。

在叢寧問出那句話後，金波敏銳卻又十分溫和地問道：“叢寧，你是缺錢嗎？”

他猜測叢寧在這裏的生活並不好。

叢寧沒有立即回答，她臉上現出猶豫的神色。

她有錢。

但是...在這件事上，她有苦衷。不，那或許不能稱之為苦衷，那只是...她的一點小小的私心。

於是她很快點頭，聲音輕快地問道：“金波哥哥，你可以先借我一筆錢嗎？大概兩到三萬。”

她解釋道：“等我賺夠錢，我會還你的。“

她沒辦法保證自己能在大學招生統考結束後的短短兩個月內賺到大學第一學年的學費和生活費，所以，想要試著先在金波這裏借一部分錢。

但她不清楚金波的經濟情況到底如何。

叢寧微微抿唇，謹慎考慮後說道：“如果借出這筆錢會加重你的經濟壓力，那——”

“我有錢。”金波笑著打斷她的話，說：”兩到三萬塊我還是有的，只是我的錢都存在金枝名下的銀行卡裏。不過我現在可以先給你五千現金。”

他抽出五千現金交給叢寧。

叢寧猶豫著沒有接，因為她看見抽出五千現金後，金波的錢夾幾乎就空了。

金波見叢寧不接，臉上露出憨厚淳樸的笑容，他說：“叢寧，這個錢本該就是你的，當初是我媽媽不對，以後我會照顧好你的。”

“上學的事你也不用擔心，我會替你解決，這筆錢你先拿著，我之後會再來找你。”金波牽過叢寧的手，將那一疊厚厚的鈔票遞到她手中。

叢寧低頭看著手中嶄新的綠色鈔票，濃密纖長的眼睫輕輕動了動。

她似乎是第一次感受到被哥哥照顧的感覺，既無措又有幾分欣喜。

金波見叢寧遲遲沒有反應，內心不由得忐忑起來。

他覺得......和金枝相比，這個妹妹似乎有幾分不同。

但具體不同在哪裏，他也說不出來。

正在他遲疑間，身前的女生突然擡頭，對著他甜甜地笑了一下，說：“金波哥哥，下個禮拜日你再來找我吧，我禮拜日有空。”

“我做甜品給你吃。”她邀請道。

金波臉上露出遺憾的笑容，他搖頭說：“懷特城的酒店價錢太貴了，我沒辦法久待，這段時間你先認真備考，等統考結束，我再來找你。”

叢寧乖巧點頭，手中緊緊攥著那一疊綠色鈔票。

金波沒有讓叢寧送他，他轉身離開，寬大厚實的背影很快消失不見。

叢寧目送他離開，轉身朝回走。

而在轉身的一瞬，她幾乎是下意識擡頭，目光越過身前簇擁著的玫瑰花朵和繁盛的枝條，看見...側前方落地窗前安靜註視她的男女。

她動作一頓，瞬間...楞在了原地。

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